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Apr 15, 2023

Un réseau de braconnage de caviar arrêté pour avoir tué 250 esturgeons

Les œufs d'esturgeon pelle se vendent environ 45 $ l'once, ce qui fait

Les œufs d'esturgeon Shovelnose se vendent environ 45 $ l'once, ce qui fait du poisson d'eau douce une cible attrayante pour les braconniers

Par Katie Colline | Publié le 9 juin 2023 à 12 h 13 HAE

Six hommes risquent une probation, des amendes et la perte des privilèges de chasse et de pêche pour leur rôle dans un réseau de braconnage de caviar qui a illégalement récolté des centaines d'esturgeons à museau pelle dans le fleuve Mississippi au Minnesota. Entre mai 2020 et mai 2021, le groupe a ouvert et récolté les œufs de dizaines de poissons, rejetant plusieurs carcasses à l'eau une fois les œufs retirés. Ils gardaient d'autres poissons qu'ils emportaient dans des sacs poubelles.

Un effort conjoint entre les gardes-chasse du Minnesota et du Wisconsin a finalement abouti à des accusations. Afin de rassembler suffisamment de preuves, les officiers ont passé des centaines d'heures à surveiller le Mississippi déguisés en pêcheurs côtiers.

Les suspects sont pour la plupart des hommes de Milwaukee, dont Vladimiras Parsikovas, Soma Miller, Sergej Jestrebov et Viktor Parsikovas. Artyom Miller de Mequon, Wisconsin, et Pioter Miller de McKinney, Texas, étaient également impliqués, selon un communiqué de presse du ministère des Ressources naturelles du Minnesota.

Une variété de documents publics du système judiciaire de district du Minnesota détaillent de longues nuits de pêche printanière, des carcasses d'esturgeon avec des estomacs ouverts, des lignes abandonnées et des sacs en plastique bombés remplis d'œufs d'esturgeon.

Les rapports d'incidents du garde-chasse du Minnesota Tyler Ramaker et du garde-chasse du Wisconsin Tyler Strelow donnent un récit détaillé d'une implantation particulière de 12 heures près de Clement's Fishing Barge et du barrage de Gênes dans le sud-est du Minnesota. La surveillance a duré de 16 heures le 21 mai 2020 à environ 4 heures du matin le 22 mai. Les deux officiers ont regardé Vladimiras Parsikovas, Artyom Miller, Soma Miller et un individu qu'ils croient être Pioter Miller commettre une série d'infractions en matière de pêche. Celles-ci allaient de laisser les lignes appâtées sans surveillance au gaspillage sans motif de carcasses.

Strelow est arrivé sur les lieux le 21 mai en civil. Il s'est installé comme pêcheur de rivage et Ramaker l'a rejoint plus tard. Les braconniers se sont présentés une heure après Strelow dans un Monark 1999 avec un moteur hors-bord Honda gris. Ils ont installé leur équipement et ont commencé à pêcher, en utilisant de grandes cannes à lancer avec des plombs et des hameçons simples appâtés avec des vers et des vairons.

À 4 heures du matin le lendemain matin, les gardes-chasse avaient vu les hommes attraper et garder 89 esturgeons à nez de pelle; Parsikovas avec 25, Artyom Miller avec 22, Soma Miller avec 21 et Pioter Miller avec 23. Ceux-ci n'incluent pas les plus de 20 poissons que les hommes ont coupés, récoltés et jetés dans la rivière pendant la surveillance. La limite de prise quotidienne pour l'esturgeon pelle au Minnesota est de trois poissons.

Ce n'était qu'un des nombreux incidents de braconnage flagrants dont les agents ont été témoins à cet endroit. De la mi-mai à la mi-juin 2020, ils ont observé des Parsikovas, parfois rejoints par Sergev Jastrebrov, capturant au-delà de la limite des esturgeons pelles et pêchant avec trois lignes ou plus à la fois (les pêcheurs du Minnesota n'ont droit qu'à deux lignes à la fois) sur cinq d'autres occasions. Les braconniers ont récolté au moins 20 esturgeons lors de ces incidents.

On ne sait pas quel rôle Viktor Parsikovas a joué dans le réseau de braconnage, car son nom n'a pas été mentionné dans les rapports d'incident. Il a également écopé des pénalités les moins sévères du groupe.

Les agents ont également observé Artyom et Soma Miller sept fois supplémentaires entre la mi-avril et la fin mai en 2021. Parfois rejoints par d'autres pêcheurs non identifiés, le duo a récolté un total de 146 esturgeons lors de ces incidents. Beaucoup de ces poissons ont été rejetés dans la rivière avec le ventre ouvert après que les œufs aient été retirés.

Au total, les gardes-chasse ont documenté que le groupe avait capturé et tué au moins 255 esturgeons à nez plat pendant environ un an.

Les détails de l'affaire ont amené les agents à croire que les braconniers ciblaient les poissons pour leurs œufs. L'esturgeon à nez pelle, également connu sous le nom d'esturgeon de sable ou d'esturgeon hackleback, produit du caviar qui se vend environ 45 $ l'once. (Cela en fait en fait le caviar d'esturgeon le moins cher du marché.) Sa saveur est décrite comme noisette, beurrée et riche.

L'esturgeon à nez pelle est classé comme menacé par le US Fish and Wildlife Service en raison de sa similitude d'apparence avec une autre espèce en voie de disparition, l'esturgeon pâle. (Cela signifie que l'espèce elle-même n'est pas menacée, mais un shovelnose est trop difficile pour de nombreux pêcheurs à distinguer systématiquement d'un pâle.) L'Union internationale pour la conservation de la nature classe également l'esturgeon shovelnose comme vulnérable.

Semblable à d'autres espèces d'esturgeons, le museau pelle est particulièrement sensible à la surexploitation. Il s'agit d'une "espèce à croissance lente qui ne peut frayer que trois ou quatre fois au cours de sa vie", selon le MDNR.

Les pêcheurs à la ligne peuvent attraper des esturgeons pelle sous le barrage Red Wing toute l'année, où il y a une limite de prise quotidienne de trois poissons. (D'autres eaux d'esturgeons du Minnesota, comme les rivières Sainte-Croix et Saint-Louis, ne permettent pas la récolte d'esturgeons en mai et n'autorisent la capture et la remise à l'eau que pendant le reste de l'année, selon la réglementation du MDNR.)

Lire la suite: Esturgeon de 7 pieds découvert dans la berline de Poacher, neuf arrêtés dans le cadre d'une opération illégale massive de caviar

Malgré la longue liste d'infractions en matière de pêche, aucun des braconniers ne verra l'intérieur d'une cellule de prison, et tous pourront à nouveau chasser et pêcher légalement dans, au plus, une décennie. Alors que Ramaker appelle le buste un "excellent exemple de travail d'équipe entre les États, les agences et le bureau du procureur du comté" qui "envoie un message clair que les crimes contre la faune ne seront pas tolérés", d'autres sont moins sûrs.

"Deux ans d'enquête, six amendes", écrit un commentateur sur un post Facebook concernant l'incident. "Cela en valait-il la peine?"

Vladimir Parsikov :

Soma Miller :

Artiom Miller :

Sergueï Jestrebov

Piotr Miller

Viktor Parsikovas

Katie Hill est rédactrice pour Outdoor Life, où elle couvre l'actualité du plein air, la chasse et la conservation dans l'Ouest. Elle est née et a grandi sur la côte Est mais a déménagé à Missoula, Montana, en 2019 pour obtenir sa maîtrise en journalisme environnemental. Elle vit toujours à Missoula.

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